“This season lightning is striking New York twice”, juichte de New York Times vorige maand in een voorbeschouwing op twee exposities van middeleeuwse miniaturen die de komende maanden in de topmusea van de Big Apple zijn te zien. Het wereldberoemde Metropolitan Museum of Art en The Pierpont Morgan Library & Museum in New York presenteren dit voorjaar gelijktijdig de getijdenboeken van Katherina van Kleef en Jean de Berry.

De verbindende schakel tussen de werken en de tentoonstellingen is Nijmegen. Katherina van Kleef werd in 1417 vlak buiten Nijmegen geboren, trouwde met de hertog van Gelre, woonde regelmatig op het Valkhof, en was rond 1442 opdrachtgever voor het wereldberoemde getijdenboek dat naar haar is genoemd. De kunstenaar die het van miniaturen voorzag is onbekend, maar geldt als een absolute meester. Dat geldt ook voor de drie broers Van Limburg, die de miniaturen schilderden voor het al even beroemde getijdenboek van Jean de Berry, de Belles Heures.

De unieke tentoonstellingen en de directe link met Nijmegen is aanleiding voor de Gemeente Nijmegen, het Nijmeegse Museum Het Valkhof, de Stichting Gebroeders Van Limburg, het Metropolitan Museum of Art en The Morgan Library & Museum in New York om in onderlinge samenwerking enkele presentaties te organiseren waarin middeleeuws Nijmegen centraal staat. Op zondag 28 februari en maandag 1 maart presenteert Nijmegen zich op diverse locaties in New York om zo de aftrap te geven voor de tentoonstelling The Art of Illumination: The Limbourg Brothers and the Belles Heures of Jean de France, Duc de Berry in het Metropolitan Museum of Art. De andere tentoonstelling Demons and Devotion: The Hours of Catherine of Cleves in The Morgan Library & Museum is al te zien sinds 22 januari, maar ook daar zal Nijmegen zich presenteren.

Een groep van zo’n 30 Nijmeegse re-enactors van de Stichting Gebroeders van Limburg reist samen met burgemeester Thom de Graaf naar New York om de tentoonstellingen én de stad Nijmegen extra onder de aandacht te brengen van het Amerikaanse publiek. De re-enactors brengen in prachtige middeleeuwse gewaden de miniaturen in de getijdenboeken tot leven. Zo reist ook Katherina van Kleef naar New York. Zij staat tot tweemaal toe afgebeeld in haar getijdenboek in een jurk van kostbare bloedrode stof. Precies in een zorgvuldige reconstructie van deze jurk brengt een re-enactor haar in New York tot leven. Het publiek in New York krijgt zo de kans om niet alleen miniaturen te bewonderen in het Metropolitan Museum of Art en The Morgan Library & Museum, maar komt de personages in hartje New York in levenden lijve tegen. De groep maakt onder meer een tour door de stad om te poseren tegen de achtergrond van hedendaags New York. Een groter contrast met de wolkenkrabbers is niet denkbaar. Re-enactment is populair in de Verenigde Staten. Beide musea verwachten voor de Nijmeegse re-enactors dan ook grote belangstelling van de Amerikaanse media.  “Wherever they go, the splendidly attired citizens of Nijmegen bring the Middle Ages to life. Their upcoming visit to New York will announce the opening of the Belles Heures exhibition on 1 March 2010 in a most arresting way”, aldus Tim Husband, conservator van The Metropolitan Museum of Art.